張圓靜靜地望著馬車遠去，心頭空蕩，神色木然。

杜若下車去喚他：“圓哥兒，天色不早，我們也該回去。”看著他眺望的眼神，又道，“事已至此，就在此別過，各奔前程吧。”

“二嫂……我好似做了一場夢一樣，她說的是什麽話……她說她沒那般喜歡我……騙了我……”他輕輕道。

杜若想了想，勸慰他：“無論是真是假，那都是過去，她也有自己路要走。”她扶著張圓上車，“好男兒不該拘泥於這些小情小愛，你還有很多事情要做。”

張圓緩緩閉上眼。

杜若撩簾望著外頭，況苑駕著馬車，帶著家人揚鞭而去。

叔嫂兩人都在車內默然不語，張圓良久睜眼，輕聲道：“謝謝二嫂。”

“應該的。”

“二嫂待我很好。”張圓澀澀道，“家裏成日吵吵鬧鬧，大家都不得安寧，二嫂也覺得在家呆著痛苦的話，不如和二哥合離吧……我能看出來，二哥二嫂已沒了情分，在一起只是折磨。”

杜若還望著簾外的景色，淡然道：“即便合離，也是要再嫁的……若是下一個更不堪，那又有什麽意思……”

還不如守在張家，混沌度日。

施家眾人歸了府，方玉牽著喜哥兒和小果兒下車，見雲綺和芳兒也攜手從車上下來，朝著兩人點頭。

雲綺自從聽了上次施少連想把她許給方玉那番話後，對方玉自然也沒什麽好臉色，芳兒笑著回了個禮，見喜哥兒和小果兒繞著方玉，在他袖間摸路上買的果子，摸出了個小木梳掉在地上。

“先生給誰買的梳子？”

方玉臉上微有澀意，將梳子拾起籠在袖間，朝雲綺兩人拜了拜：“某母親發梳壞了，老人家又事佛，恰好看見廟裏有小沙彌賣梳，買一個給母親用。”

“先生真的好孝心。”芳兒笑道，“不愧是為人師表，君子典範。”

方玉回了個禮：“小姐謬讚。”

施少連和甜釀也從旁側過來，雲綺拖著芳兒要走，甜釀朝方玉行了個禮，也帶著喜哥兒往內院去。

只剩施少連和方玉站在一處，施少連朝他笑：“我回去換身衣裳，待會和先生一起喝杯茶？”

方玉目光不著痕跡在他肩頭掃過：“也好。”

施少連換身衣裳回來，方玉恰好沏好茶水，兩人言語淡淡，聊的是施家和方玉之事。

方玉自知施老夫人或許稍有那麽點結親之意，否則也不會聘自己入府，專給喜哥兒做西席，只是家中拮據，他區區一個秀才，要養家糊口的銀子，母親買藥看病的花銷，還要攢一筆明年去金陵趕考的盤纏，車馬費用，衣食住宿，人情來往花費不少，故而施家來請，他亦不推卻，收了酬金，在施家安心待下，教書之餘，還賣字撰文攢些銀錢，至於施家人如何看待他，卻未曾多放在心上。

施少連有心想結交，先問他近來打算，又問明年秋闈：“三年一期，方兄明年定然要往金陵去，我瞧著方兄胸中有乾坤，也非久居人下之人，必有高騰之意，敝府也跟著沾光。”

又道：“屆時臨行，若有餘事能替方兄打點周旋，亦是弟之榮幸。”

方玉聽得施少連言外之意，又見他言笑晏晏，一派陳懇，客氣回道：“多謝主家體貼，一場秋闈，耽誤不得許多，再者家中雜事少，也沒耽擱。”

施少連點頭：“若有能幫襯之處，請兄盡管開口。”又道，“方兄如今可有意中人否？”

“尚未……”

施少連微微一笑：“我家三妹妹雲綺，看著倒和先生有些緣分……若是先生有意……”

方玉聽他言及此，倒是一楞，而後搖頭苦笑：“兄臺說笑，說笑。”

施少連見他收斂神色，似有些不願之意，笑道：“一句玩笑話，先生莫當真。”

兩人將此話撂下，又聊些平日閑話，施少連問起方母病癥，自家開的又是生藥鋪，少不得送他些藥丸藥材，又請人去邀翟大夫去方家替方母看診，兩人在書房消磨了半日功夫，才揖手作別。

杜若和張圓回了張家，未隔兩日，張圓就收拾褡褳要雇船往金陵去，張夫人見他心意已決，也盼著他早日解脫出來，明年秋闈給家裏爭爭氣，家中一商量，真就把他送去金陵。

趙安人和窈兒聽聞張圓要走，也來張家看望，趙安人自然樂見張圓去金陵，趙家在金陵還有不少交好的官宦人家，和張夫人長聊一番金陵各等事項。窈兒的心思，她自小和張圓交好，嫁給張圓亦可，只是見他前陣為情沈淪，窈兒難免心頭有些不快，也盼他快快解脫。

走的那日，張家闔府上下都來送張圓出行，江都距金陵不遠，不過兩三日的水路，杜若目睹張圓穿著件空蕩蕩的袍，身後跟著個小書童朝闔家招手，也不由得嘆氣。

送別的人還有況張圓的同窗好友況學，況學如今瞧著倒比張圓好，苗兒有孕，他年紀輕輕就做了父親，若是明年秋闈能中個名次，那就最好不過，況家如今蒸蒸日上，況苑的營生越做越大，他讀書有成，巧兒妹妹癡迷營建樂不思蜀，一家子其樂融融。

況學回家來，正見自己大哥況苑挽著袖子坐在堂裏納涼，兄弟兩人一見面，況苑問：“把張圓送走了？”

況學點點頭，不勝唏噓：“這幾日瞧著神色好多了，盼著他在金陵能走出來。”

況苑輕輕哼笑，這種年輕書生，如何跟滿身心眼的施家大哥兒鬥，沒被啃得只剩骨頭就不錯了。

“都有誰在？”況苑問弟弟，“張家二嫂也見到了？”

“自然在。”況學覺得大哥的問題奇妙，“杜二嫂還同我道喜，問我是不是七月初一得去廣善寺燒香還願。”

況苑聽弟弟這話，心頭大悅，雙眼瑩潤生動，捏腮笑道：“不錯，家裏有喜事，自然應去菩薩面前還個願。”

夜裏寶月正伺候甜釀拆鬟洗漱，時辰不早，施少連正撩簾入內，寶月頓住手中動作，主仆兩人在銅鏡裏互望一眼，甜釀接過寶月手中梳子：“你先下去吧。”

寶月應了聲是，悄悄掩門出去。

屋內銀釭高照，香鴨煙裊，女子的精致春閨，在光影和香氣的彌散下，有股子繾綣靡麗的氣息。

甜釀緩緩梳理自己一頭長發，施少連坐在一側看她玉手執梳，姿勢柔美，又見桌上擺著的簪釵，想起一事：“妹妹記得上次那只當鋪裏收到的金玲瓏壽字簪麽？”

甜釀停住動作，側首望他，細聲問：“怎麽了？”

他見她這一個頓手轉身的動作，白衫輕盈，黑發如瀑，眉眼如畫，自然比牡丹嬌艷，賽蓮花清麗，心湖搖蕩，撐頤觀賞她的殊麗容貌。

“還是那個叫李得勝的男人，那人今日帶了一對珍珠耳墜來當鋪，當鋪的夥計壓價，說這耳墜不值一錢銀子，那男人急了，說這是他前幾日在賭舟裏贏來的，對方信誓旦旦保證這是值錢玩意，是自己婆娘從有錢人家裏出來的東西。“

”當鋪的管事機敏，先押了一只耳墜，給了他三錢銀子，言之拿去給首飾行鑒鑒優劣，若是上好的東西，讓他明日再來，把另一只耳墜抵當了。”

施少連將耳墜遞給甜釀，她接在手裏，眨眨眼：“是姨娘的東西。”

甜釀握著那耳墜：“那個李得勝長得什麽樣子？”

“幹瘦，臉色有些黃。”

“不是姨娘說的那個桂郎，那個桂郎生得高大，身形若塔。”

“賭舟多半游蕩在各泊口，能賭的多半是無處消遣的水上商客，運軍，水賊之流。”施少連笑道，“男人能把女子首飾拿出來賭，也不是個正經男人。”

甜釀輕輕蹙眉，略局促的抿抿唇，臉上一絲擔憂之色，眼巴巴看著施少連不說話。

施少連熟悉她這有求於人又欲言又止的模樣，含笑看著她：“妹妹想說什麽？”

“也沒什麽。”甜釀垂眼，“我替喜哥兒操心，不知姨娘在外過得好不好，若是不好，她早該來找施家，但這麽久過去了，連一點風聲也沒有。”

“這有什麽難辦的，明日那李得勝來，我讓人去套套他的話，賭舟上摸點消息回來。”施少連在她額頭一啄，“妹妹覺得如何？”

她心頭自然有些掛念王妙娘，卻又有些悵然，若是王妙娘在外真的過得不好，那又能如何，祖母絕對不許她再入施家的門，至少打發點銀子把她驅走，至於喜哥兒，還是失去了母親的照顧，沒有想到，最後她和王妙娘，都沒有過上好日子。

施少連見她出神，將甜釀從繡凳上抱起，落帳撩簾，送入床內。自打上次在廣善寺和張圓作別，甜釀不再抗拒他，床笫繾綣，比以前都不同。

他肩頭的咬傷依舊青紫，只是血早已止住，結了紅褐的痂，看著不覺猙獰，只覺別出心裁的有趣。

巫山雲雨，自然酣暢，鴛鴦交頸，兩相和美。架子床換了新的綃紗帳子，花鳥草蟲，淺緋淡青，全然藏不住一雙糾纏的影子。

兩人偎依在一起，他手指作梳，懶洋洋梳理她的發：“這架子床略有些窄，等天冷了，把你嫁妝裏的那張拔步床挪過來睡。”

拔步床內什麽都能安置，更加胡天胡地沒有章法，她在榴園還要留到天寒。

“你是要鬧得眾人皆知麽？”她伏在枕上，啞聲道，“把我嫁妝挪到閨房來。”

兩人現在還是藏著掖著，榴園裏還稍避著兩個小婢女，他只說娶她，卻沒說什麽時候，她也看出了，他多少還顧忌著家裏人，只是紙包不住火，總有捅開的一天，就不知道她是引火上身，還是煽風點火，她推他：“回見曦園去。”

他又纏上來，甜釀皺眉不願意：“施少連——”

嗓音很累，語氣無奈，他聽著卻覺得略甜，將她裹在薄衾裏，拖到自己身上：“等會就走，你汗濕了，我帶你洗洗。”

浴房裏備著水，施少連帶她入水沐浴，冰涼液體沿著腿蜿蜒淌下，兩人都低頭看。

“有一種男子服用的藥丸，我每日都用著。”他扶她站穩，淡聲道，“放心吧。”

從浴房出來，她自去床上歇息，施少連慢條斯理整理衣裳，回頭見床上的她已然熟睡，留一盞燈燭，又替她倒了夜裏喝的豆蔻水，往外而去。

夜色已深，見曦園裏紫蘇還未睡，見施少連從外歸來，替他更衣時聞到他身上的水汽和微香，神色不改地掛在手臂上：“婢子拿件幹凈衣裳來。”

他唔了一聲，看紫蘇去衣箱裏捧衣裳，問她：“外院用的東西都送過去了麽？”

紫蘇拎起衣裳：“都送過去了，床褥都安頓好了。”

“那便好。”

“大哥兒不能帶婢子一道去外院麽？”

“你是見曦園的管事婢女，隨我去外院做什麽？”他淡聲道。

“那大哥兒是不要婢子服侍了麽？”她聲音突然拔高，尖顫且絲絕望，“奴婢跟了大哥兒好些年，盡心盡力，未嘗有半分松懈，最後只有這樣的下場麽？”

他蹙眉，冷眼瞧她：“你這話裏意思，是覺得我虧待你？”

紫蘇囁嚅著唇不說話。

他安撫她：“我亦知你盡心盡力。仆心向主，你若忠心耿耿，日後自然不虧待你———你服侍我多年，這話你總該信。”

六月末，藍可俊從瓜州歸來，帶回來的自然是好消息，拿到了瓜州糧倉的運糧牒文，將兩條船送去淮揚道署登記載錄，這些事了畢，藍表叔帶著船又回到了江都，只等著回來和施少連商量，啟航往瓜州輪船運糧。

施少連見藍可俊帶著平貴喜氣洋洋歸來，亦是滿臉笑意，在家擺宴藍可俊接風洗塵，田氏見丈夫意氣風發歸來，知他得了差事，心頭也是高興，如今不是游手好閑在施家賺些掮錢，有了正經事做，再不似以往那般爛混。

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